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Está comprobado científicamente que la leche materna incide en la salud, crecimiento y desarrollo de un ser humano. Para conocer la manera en que se alimentan los recién nacidos y los niños menores de cinco años, la ENDS 2000 tuvo en cuenta: el inicio de la lactancia, la alimentación complementaria, la duración y la intensidad de la lactancia, el grado de nutrición de los niños y la nutrición de las madres. La investigación indicó que el 96 por ciento de los niños menores de 5 años son amamantados cuando nacen, de ellos el 87 por ciento empieza su lactancia en el transcurso de sus 24 primeras horas de vida y sólo el 61 por ciento en la primera hora como es aconsejable. En las zonas rurales 66 de cada 100 bebés comienzan a recibir leche materna en su primera hora de vida. Mientras que el 50 por ciento de los hijos de mujeres con educación universitaria, nacidos en Bogotá, en clínicas privadas, son los que más tardíamente inician su período de lactancia. En Colombia la edad mediana de la duración de la lactancia se estimó en 13 meses, en el año 2000. En las grandes ciudades el tiempo en que una mujer le da seno a su hijo oscila entre 8 y 10 meses. Si nos referimos a la intensidad diaria, la Encuesta registró que el 73 por ciento de los bebés menores de 6 meses reciben leche materna 6 o más veces al día. El promedio en las secciones de lactancia durante el día es de 5.8 veces, en la noche 3.3, para un total de 9.1 en 24 horas. De igual forma, la ENDS 2000 evidencia que el uso del biberón es común en Colombia durante el primer año de vida. El 67 por ciento de los niños menores de 3 años que están lactando, reciben otro tipo de líquidos complementarios en su alimentación. A medida que el bebé crece incrementa el consumo de líquidos. A partir de los 8 meses, 96 de cada 100 niños consumen algún tipo de alimento sólido o semisólido. Los alimentos más comunes diferentes a la leche materna o a la fórmula infantil son: líquidos, leche, frutas, verduras, cereales, carne, tubérculos y leguminosas. Al indagar por el grado de nutrición de los niños colombianos los resultados fueron de gran importancia, ya que ha habido una pequeña mejoría con relación a la Encuesta de 1995, sobre todo en los niveles de desnutrición crónica severa que pasaron de 3.5 por ciento a 2.8 por ciento en este quinquenio. Por otra parte el 7 por ciento de los infantes presentan desnutrición global que se determina al comparar el peso del niño con el esperado para su edad y su sexo; de ellos los más afectados son los niños entre 1 y 2 años que alcanzaron un 10 por ciento. En las zonas rurales el grado de desnutrición en niños menores de 5 años es mayor si hablamos de patrones de crecimiento. Por regiones no existen mayores diferencias; la desnutrición crónica es mayor en Bogotá que en la Región Atlántica. Por el contrario, el nivel educativo es un factor decisivo, pues a mayor educación de la madre se presentan menores índices de desnutrición. Los niños con desnutrición crónica, hijos de madres universitarias, alcanzan un 3 por ciento siendo apenas la octava parte de los niños hijos de madres sin educación. La ENDS 2000 estimó importante la nutrición de las madres antes y durante el embarazo, ya que es uno de los determinantes de riesgo de mortalidad materna y de posibilidades de desarrollo del feto. Indicadores nutricionales Desde 1965, la situación nutricional de los niños colombianos menores de 5 años ha ido mejorando paulatinamente al parecer por un impacto positivo de las estrategias socioeconómicas, de salud y nutrición. En los últimos cinco años, el indicador que mayor porcentaje de cambio presentó fue el de peso para talla. En la Encuesta 2000, el grupo de niños con algún grado de desnutrición actual equivale sólo al 57 por ciento de los niños encontrados en 1995, es decir, el grupo de desnutrición actual se ha reducido en un 43 por ciento. La talla de las madres La talla promedio de mujeres colombianas no embarazadas que han tenido hijos nacidos vivos en los 5 años previos a las encuestas, es de 154.6 centímetros, con una desviación estándar de 6.0 centímetros, o sea con rango entre 148.6 y 160.6 centímetros. Casi el 6 por ciento de ellas está por debajo de los 145.0 cm. Definidos como riesgo. Las mujeres jóvenes (entre 15 y 39 años) han alcanzado una mayor estatura con respecto al promedio de madres de 40 y más años. Esto muestra que la talla de mujeres en los últimos 25 años ha mejorado, situación que puede estar relacionada con mejor acceso de la mujer a un adecuado consumo de nutrientes necesarios para mantener o mejorar su crecimiento físico.
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