La fecundidad es, quizás, la variable demográfica más importante para estimar el crecimiento de la población de un país. Si bien en Colombia la fecundidad ha venido decreciendo desde mediados de la década de los años sesenta, se encuentran aún hoy día grupos de población con fecundidad relativamente alta. La reducción de la fecundidad es importante, además, porque conlleva la reducción de la mortalidad infantil y materna.

En la ENDS 2005 se tiene información, para cada una de las mujeres en edad fértil (15 a 49 años de edad), acerca de su vida reproductiva: la historia de nacimientos proporciona información sobre todos los hijos e hijas nacidos vivos, la fecha de nacimiento y el sexo de cada uno de ellos, su condición de supervivencia al momento de la encuesta y la edad al morir de los fallecidos. Esta información permite obtener estimaciones de la paridez o promedio de hijos tenidos durante toda la vida, de los niveles actuales y las tendencias de la fecundidad y la mortalidad de los hijos, en especial la mortalidad infantil.

Este capítulo consta de cinco secciones. En la primera se describe la fecundidad actual, los diferenciales según características socioeconómicas de las entrevistadas y las tendencias durante los últimos veinte años (1985-2005). Luego se analiza la fecundidad acumulada, en términos del promedio de hijos nacidos vivos y sobrevivientes de todas las mujeres y de aquellas alguna vez unidas. Las secciones tres y cuatro examinan dos variables claves en el estudio de la fecundidad: los intervalos entre nacimientos y la edad al primer nacimiento. La última sección describe la fecundidad de las adolescentes, la cual ha venido en ascenso desde 1995 después de haber estado descendiendo anteriormente.

La estimación de fecundidad más reciente está referida a los tres años precedentes a la encuesta. Como el trabajo de campo se desarrolló entre el 7 de Octubre de 2004 y el 30 de Junio de 2005, los resultados así obtenidos se refieren al período 2002-2005 y estarían centrados entre febrero y marzo de 2004. Para el análisis nacional es conveniente el empleo de un período de referencia de tres años en vez de un año (el último año, por ejemplo), porque así se atenúan las fluctuaciones aleatorias que puedan afectar los valores anuales y se reducen los errores muestrales al tener una muestra de mayor tamaño.

En el Cuadro 5.1 y en el Gráfico 5.1 se presentan las tasas de fecundidad por edad y por zona de residencia para el período de referencia (2002-2005). Un indicador sintético de los niveles de fecundidad que facilita las comparaciones es la Tasa Total (o Global) de Fecundidad (TTF). La TTF combina las tasas de fecundidad de todos los grupos de edad durante un período determinado y puede ser interpretada como el promedio de hijos nacidos vivos que tendrían las mujeres durante toda su vida reproductiva con los niveles actuales de fecundidad, es decir, si las tasas de fecundidad obtenidas del estudio se mantuviesen invariables en el tiempo. Las tasas totales de fecundidad del Cuadro 5.1 se calculan como la suma de las tasas específicas de fecundidad para los 7 grupos quinquenales, multiplicada por cinco. La tasa puede ser interpretada como el promedio de hijos nacidos vivos que tendrían las mujeres durante toda su vida reproductiva, si las tasas de fecundidad por edad obtenidas en la encuesta se mantuviesen invariables en el tiempo y las mujeres sobrevivieran todo su período reproductivo.

Otros indicadores calculados en el Cuadro 5.1 son la Tasa General de Fecundidad (TGF), la cual muestra la estimación del número de nacimientos que anualmente ocurren en Colombia, en promedio, por cada mil mujeres de 15 a 49 años y la Tasa Bruta de Natalidad (TBN), la cual indica el número de nacimientos que ocurren anualmente, en promedio, por cada mil personas en los hogares entrevistados.

Estructura por edad y niveles de fecundidad (Cuadro 5.1)

La tasa total o global de fecundidad para el país es de 2.4 hijos por mujer. La tasa general de fecundidad (TGF) es de 83 nacimientos por mil mujeres en edad fértil y la tasa bruta de natalidad (TBN) de 20 nacimientos por cada mil habitantes.

La tasa total de fecundidad pasa de 2.6 en la ENDS 2000 a 2.4 hijos por mujer en el 2005. En la zona urbana la tasa total de fecundidad baja de 2.3 a 2.1 hijos por mujer y en la zona rural de 3.8 a 3.4. La tasa general pasa de 91 a 83 por mil y la tasa bruta de natalidad de 23 a 20 por mil.

La fecundidad en Colombia es de cúspide temprana. El grupo de edad con la mayor tasa de fecundidad, 132 nacimientos por mil mujeres, es el de 20-24 años, seguido por el de 25-29 años de edad.

Con excepción del grupo de menores de 20 años que se estudia más adelante, las otras mujeres, especialmente aquellas de 25 a 39 años, continúan la tendencia observada hacia la disminución de su fecundidad.

Existen diversas formas de estudiar la dinámica de los cambios reproductivos en una población. La forma más precisa de evaluar la tendencia de la fecundidad es mediante el análisis retrospectivo a partir de las historias de nacimientos recolectadas en la ENDS 2005, es decir, comparando las tasas de fecundidad para varios períodos provenientes de la misma encuesta. Otra alternativa es la comparación de la fecundidad actual con el promedio de hijos que tienen las mujeres que están al final del período reproductivo.

Las tasas de fecundidad para varios quinquenios anteriores a la encuesta se muestran por edad en el Cuadro 5.2 para 4 períodos quinquenales anteriores a la encuesta, desde 1985-1990 hasta 2000-2005.y también en el Gráfico 5.2. En esta forma los datos permiten apreciar si, efectivamente, se han producido cambios en los niveles de fecundidad a través del tiempo. Algunas tasas no reflejan la experiencia de todas las mujeres en esos grupos de edades en los quinquenios señalados. Así, por ejemplo, para observar la experiencia completa del grupo 45-49 en los cinco años anteriores a la encuesta hubiese sido necesario incluir en la ENDS 2005 a mujeres de 50-54 años.

Tendencias de la fecundidad (Cuadros 5.2 y 5.3)

Como se ha podido comprobar a través de todas las encuestas, la fecundidad ha venido disminuyendo desde mediados de los años sesenta cuando la tasa total de fecundidad se estimó en 7 hijos por mujer. Parece que entre 1985 y 1995 la tendencia al descenso se estabilizó alrededor de 3 hijos por mujer y cinco años más tarde (2000-2005) estaría disminuyendo aunque lentamente.

Las adolescentes presentan una tasa de 90 nacimientos por mil mujeres. Con relación al año 2000, la fecundidad adolescente en la zona urbana presenta un aumento de 71 a 79 nacimientos por mil, en tanto que en la zona rural baja un poco de 134 a 128 nacimientos por mil mujeres. En cuanto a la fecundidad de las mujeres de 35 a 44 años, en la zona urbana se observa un pequeño aumento con relación al 2000, mientras en la zona rural el aumento se observa entre las mayores de 40 años.

Para todos los grupos de edad se observa una disminución de las tasas durante los últimos 20 años, aunque para el grupo de mujeres de 15-19 años se presenta primero un aumento entre 1985-1990, para luego si empezar a descender.

Las mujeres con más alta fecundidad, son aquellas que tienen menos de 10 años de duración de la unión.

Las estimaciones revelan un descenso en todas las tasas en los últimos 15 años. Una comparación de las columnas 5-9 y 10-14 años antes de la encuesta, con los resultados de la ENDS 2000 para los períodos 0-4 y 5-9 años antes de tal encuesta, muestra que solamente para la duración 0-4 años las cifras son similares (269 vs. 277); para el resto en la ENDS 2005 las tasas aparecen más altas.

Diferenciales de Fecundidad

Los diferenciales en las tasas globales de fecundidad, la paridez completa (medida como el promedio de nacidos vivos a mujeres 40-49) y el porcentaje de mujeres 15-49 que estaban embarazadas en el momento de la encuesta, se presentan en el Cuadro 5.4.1 por características seleccionadas y en el Cuadro 5.4.2 por departamento. La comparación de las tasas de fecundidad y el promedio de nacidos vivos que han tenido las mujeres al final de su vida reproductiva permite identificar grupos en los cuales la fecundidad ha disminuido en forma importante y en cuales grupos el descenso ha sido menos pronunciado. La brecha entre la fecundidad reciente (TFT) y la pasada (paridez completa) por departamento se resume en el Gráfico 5.3.

Fecundidad por características seleccionadas (Cuadros 5.4.1 y 5.4.2)

La fecundidad en la zona rural es mayor en más de un hijo que en la zona urbana, 3.4 y 2.1 hijos, respectivamente. En las regiones se observa que la menor fecundidad se presenta en Bogotá y la mayor en las regiones Atlántica y Oriental; sin embargo, no se observan grandes diferencias entre ellas, ya que el rango de variación está entre 2.2 de Bogotá y 2.7 de la Atlántica.

Medellín, la zona cafetera (subregión Caldas, Quindío, Risaralda), Cali y el Valle del Cauca (sin Cali ni la costa) y Barranquilla, Casanare y Putumayo, tienen tasas de fecundidad menores que la de Bogotá. La única subregión donde se presenta un leve aumento en la fecundidad entre 2000 y 2005 es Cali, que pasa de 1.8 a 2.1 hijos.

A nivel de subregión, la mayor fecundidad se observa en el Litoral Pacífico, 3.4 hijos por mujer, igual a la observada en el 2000. Las tasas más altas las tienen los departamentos de Caquetá (3.6), Vaupés y La Guajira (3.4), Cesar (3.2), Magdalena y Chocó (3.1) y Cauca (3).

A mayor educación menor es la fecundidad. Entre las mujeres sin educación se observa un incremento de medio hijo en la tasa de fecundidad, al pasar de 4.0 a 4.5 hijos por mujer. En los otros grupos de educación la fecundidad, o baja sólo un poco (con primaria) o sigue igual (con secundaria o más).

La mayor proporción de mujeres embarazadas se observa en la zona rural, en Guaviare (7 por ciento), Cesar (7 por ciento), Magdalena (6 por ciento), Vichada (6 por ciento) y la menor proporción en Nariño (3 por ciento) y el Quindío (3 por ciento).

Fecundidad actual versus fecundidad pasada

El promedio de hijos nacidos vivos a las mujeres de 40-49 años de edad es una medida de la fecundidad del pasado. Para el año 2005 es de 3.1, inferior al 3.4 del año 2000. Para la zona urbana, el promedio es de 2.8 hijos y para la rural 4.2. Mientras las mujeres con educación superior terminan su vida reproductiva con 1.8 hijos en promedio, las mujeres con primaria terminan con el doble de hijos (3.7) y las que no tienen educación formal tienen al final 3.1 hijos más que las primeras.

Si se comparan estos guarismos con los de la fecundidad actual se observan todavía algunas brechas. En el Litoral Pacífico se tiene la mayor diferencia entre la tasa de fecundidad actual (3.4) y la fecundidad pasada (4.4), indicativo de un potencial para una futura reducción.

Mujeres actualmente embarazadas

En el último quinquenio, la proporción de mujeres embarazadas disminuye de 5 a 4 por ciento. Entre las mujeres de las zonas urbanas la disminución fue mínima, mientras en la zona rural se observa un cambio mayor, al bajar de 7 a 6 por ciento.

Las mayores proporciones de embarazadas (6 por ciento) se observan en las costas: Guajira, Cesar, Magdalena y en el Litoral Pacífico. En el Guaviare, el 7 por ciento de mujeres de 15-49 años se encontraban embarazadas.

En la región Central y en la del Pacífico la proporción de embarazadas bajó de 5 a 4 por ciento, mientras que en la región Atlántica la proporción permaneció en 5 por ciento. El mayor aumento se observa en los Santanderes donde pasó de 4 a 6 por ciento. En las otras subregiones se observa disminución de la proporción de embarazadas, especialmente en el litoral Pacífico donde disminuyó casi a la mitad, al pasar de casi 10 por ciento a 6 por ciento.

De acuerdo con la educación, las proporciones de mujeres embarazadas aumentan entre las que no tienen educación formal y aquéllas con educación superior. En Cesar, Magdalena y Vichada hay 6-7 por ciento de embarazadas.