Diferentes estudios sobre la condición de la mujer en la sociedad han avanzado algunas hipótesis sobre su influencia en la actitud de ésta frente a su salud y la de sus hijos. El some¬timiento de las mujeres en sus diferentes formas (económica, sexual, socio-cultural y política) se manifiesta en las decisiones que toman o dejan de tomar durante las tareas que realizan en los diferentes ámbitos de la vida cotidiana, así como en su percepción de la relación que sostienen con su cónyuge. La inequidad con la cual han sido tratadas podría terminar por limitar sus acciones, no solamente por su aceptación externa, sino por la baja autovaloración personal de su propio criterio. Es decir, que podría haber afectado su autoestima como ser humano con derechos.

Muchas encuestas que participan en el programa DHS han integrado un módulo (o por lo menos algunas preguntas de este módulo) sobre la condición del empoderamiento de la mujer (ver Capítulo 3). Se plantean preguntas sobre la capacidad de la mujer de tomar decisiones en el seno de la familia y su aceptación de algunas acciones que reflejan la inequidad de género. Generalmente se construyen tres indicadores, de los cuales dos se tienen en cuenta en este estudio:

• El primer indicador se refiere al grado de control de las decisiones que la mujer es capaz de tomar, sobre su vida y su medio (número de decisiones tomadas).
• El segundo, se refiere a la percepción de la mujer de los roles sexuales y sus derechos sobre su cuerpo: número de razones para la mujer negarse a tener relaciones sexuales con su esposo.

En esta sección se investiga hasta qué punto los dos indicadores están ligados a acciones que van en pro de la salud de la mujer o la de sus hijos. Como una primera aproximación al tema, en el Cuadro 10.15 se muestran los porcentajes de mujeres con un nacido vivo en los últimos cinco años que recibieron atención prenatal y postnatal de un profesional de salud para el nacimiento más reciente, y porcentaje de nacimientos en los últimos cinco años para los cuales la madre recibió atención profesional del parto, por los dos indicadores de situación de la mujer listados anteriormente.

Atención Prenatal, durante el Parto y en el Postparto, según Indicadores de la Condición de la Mujer (Cuadro 10.15)

• En el Cuadro 10.15 se observa el aumento en las proporciones de mujeres atendidas en sus eventos reproductivos de embarazo, parto y puerperio, con el incremento de su autonomía, medida ésta por el número de decisiones en las que ella tiene la última palabra y por el mayor número de razones que dan para justificar que la mujer se niegue a tener relaciones sexuales.